Humain contre robot à San Francisco : ce que le combat de REK prouve vraiment

La société REK, basée à San Francisco et spécialisée dans les combats de robots humanoïdes, a opposé Frankie LaPenna, créateur de contenu, à un T800 fabriqué par EngineAI. La date exacte varie selon les sources, autour du 18 septembre 2026, et la salle n'a pas été nommée.

L'humain portait casque et gants rembourrés, dans une cage doublée de plastique. Il place quelques coups au début ; le robot encaisse, puis répond par des coups de pied dont l'un l'envoie au sol.

REK a précisé après coup que le robot était piloté à distance par un humain équipé d'un casque de réalité virtuelle et de manettes. L'intelligence embarquée ne servait qu'à tenir l'équilibre et à stabiliser les mouvements.

Le combat oppose donc un humain dans la cage à un humain hors de la cage, qui dispose d'un corps de 75 à 85 kg capable d'encaisser sans douleur. C'est un progrès de robotique, pas un duel entre une personne et une machine autonome.

Le contrepoint est venu de Chine quelques jours plus tôt : le 7 septembre, Unitree a publié une vidéo d'un humanoïde affrontant une personne, présentée comme le premier combat de robot humanoïde entièrement autonome. Aucune donnée de protocole n'accompagne la vidéo, mais la frontière entre pilotage et autonomie est désormais explicitement l'argument de vente.

L'extrait public d'une quarantaine de secondes montre l'humain au tapis. REK affirme pourtant qu'il a continué et battu le robot, en promettant d'autres images qui n'ont pas été publiées. Plusieurs médias décrivent un combat arrêté, d'autres jugent le résultat incertain.

Des doutes portent aussi sur l'authenticité de certains gestes et sur les blessures évoquées. Faute de règlement public, d'arbitrage documenté et d'images complètes, aucun vainqueur ne peut être attesté.

En Chine, la ligue URKL d'EngineAI oppose des T800 identiques en contrôle hybride, avec une dotation annoncée de 10 millions de yuans. Aux États-Unis, REK combine billetterie, simulateur pour former des pilotes et boutique de robots. Les deux modèles vendent du spectacle.

Aucune règle publique ne fixe encore la force maximale d'un robot face à un humain, les zones de frappe autorisées ou l'arrêt d'urgence. Plus les humanoïdes deviennent robustes, plus ces règles comptent, sur le ring comme à l'atelier.